ESA - Tir d'essais des propulseurs d'un atterrisseur lunaire

L'Europe entretien l'ambition de toucher le sol de la Lune au niveau de son pôle Sud en 2018. Cet objectif est désormais un peu plus proche grâce aux récents essais des propulseurs de l'engin, dérivés de ceux de l'ATV. L'atterrisseur robotique européen devra évaluer les dangers lunaires et prouver la validité des nouvelles techniques développées par l'ESA pour envoyer des humains sur la Lune.

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Astrium-Allemagne propose le 1er véhicule spatial habité 100% européen !

Étude industrielle ATV Evolution :

La vocation de cette étude, lancée et financée par Astrium, est d'analyser les perspectives d'évolution de l'ATV, le vaisseau-cargo autonome européen, vers un système capable, dans un premier temps, de reporter du fret sur Terre, puis, ultérieurement, de transporter des astronautes dans l'espace et de les ramener sur Terre en toute sécurité.

Source : http://www.astrium.eads.net/

Les Russes et l'ESA proposent de créer un nouveau vaisseau spatial habité

Agence France-Presse (AFP), Moscou :

L'agence spatiale russe (Roskosmos) et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont décidé de proposer à leurs décideurs politiques un nouveau vaisseau habité qui pourrait transporter jusqu'à 6 personnes pour effectuer des vols notamment vers l'ISS et vers la Lune, a indiqué mercredi Roskosmos.

Crew Space Transportation System - L’Euro-Soyouz

L’ACTS (Advanced Crew Transportation System), renommé CSTS (Crew Space Transportation System), est un système de transport d’équipage étudié en étroite collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale russe (Roskosmos) qui a pour objectif de concevoir un véhicule spatial pour les opérations en orbite terrestre basse, comme les opérations de desserte de la Station spatiale internationale (ISS), mais qui serait aussi utilisable pour l’exploration de la Lune et au delà.

Le projet CSTS à été conçu comme une base stratégique pour conserver l’autonomie des programmes de présence humaine dans l’espace des Européens et des Russes et pour répondre à la NASA, qui a annoncé que le vaisseau Orion, successeur de la Navette Spatiale, sera développé sans la participation de partenaires étrangers.

L’ACTS succède au projet Kliper (ou Clipper), envisagé depuis l’an 2000 pour remplacer Soyouz, mais qui était trop ambitieux financièrement pour la Russie. En 2005 le refus de l’Europe de participer au développement de Kliper signa l'arrêt net de son développement, mais la Russie garde ce projet dans ses cartons pour l'après ACTS/CSTS. Les ambitions initiées avec Kliper sont donc revues à la baisse et l’ACTS devient CSTS, alors envisagé comme un Soyouz amélioré.

Le CSTS est actuellement en phase d’étude initiale pour 18 mois, depuis septembre 2006 jusqu’au printemps 2008. Le résultat de cette étude est prévu au conseil ministériel européen fin 2008. D’après un porte-parole de l’ESA, la JAXA, l’agence spatiale japonaise s’est récemment associée au projet. Certaines rumeurs font état d'une possible collaboration avec l'agence spatiale canadienne ou encore avec l'Inde.

En l’état actuel des études le CSTS ou Euro-Soyouz, serait composé des 3 éléments suivants :

• un module orbital ou module d’habitation européen, basé sur la structure du Laboratoire européen Columbus (ISS) ;
• une capsule de rentrée atmosphérique russe, basée sur celle du Soyouz qui a depuis longtemps fait ses preuves, aggrandie pour un équipage de 6 ;
  
• un module de propulsion européen, basé sur celui de l’ATV.

Les industriels Alcatel-Alénia et EADS-Astrium seraient déjà en pleine bataille commerciale pour développer l’informatique qui gèrera l’avionique de ce vaisseau spatial habité de dernière génération.

Des "fuites" récentes (janv 2008) en provenance de personnels de l'ESA font cependant état d'un changement d'orientation en faveur d'une capsule conique type Apollo, prévue pour 6 spationautes, associée à un module de propulsion ou module de services mais en faisant en revanche l'impasse sur le module orbital, afin d'alléger le véhicule ainsi que son budget !